El origen de esta celebración se debe a que el 23 de abril se conmemora el fallecimiento de dos escritores:
- El español Miguel de Cervantes y Saavedra
- El inglés, William Shakespeare
Fue el 23 de abril de 1616. El azar, la inmortalidad o los inescrutables designios del destino unieron para siempre la vida, y también la muerte, de los dos grandes genios de la literatura universal.
Por ello, la Unesco en 1995, aprobó proclamar el 23 de abril de cada año el "Día Mundial del Libro y del Derecho de Autor".
En España, el Día del Libro se celebra por primera vez el 7 de octubre de 1926para conmemorar el nacimiento de Cervantes. La idea original fue del escritor Vicent Clavel Andrés, proponiéndola a la Cámara Oficial del Libro de Barcelona. Poco después, en 1930, se instaura definitivamente la fecha del 23 de abril como Día del Libro